在化学领域中，原子和离子的半径是一个重要的物理性质，它直接影响着物质的结构和性能。简单离子半径是指带电粒子（即离子）的大小，而这一特性不仅与原子核的电荷有关，还受到电子云分布的影响。

要确定简单离子半径最小的元素，我们需要从离子的形成过程入手。当一个元素失去电子时，它会形成正离子（阳离子），而失去的电子越多，原子核对剩余电子的吸引力就越强，导致离子半径减小。因此，简单离子半径最小的元素通常是那些容易失去多个电子且具有高核电荷的金属元素。

在周期表中，碱土金属（如铍Be、镁Mg等）以及过渡金属中的某些元素（如钪Sc、钛Ti等）具有较小的简单离子半径。其中，铍（Be²⁺）因其极高的核电荷密度和相对较少的电子屏蔽效应，被认为是简单离子半径最小的元素之一。

具体来说，铍原子在失去两个电子后形成的Be²⁺离子，其半径仅为约0.31埃（Å）。这种极小的半径主要是由于铍原子核对外层电子的强大吸引力，使得即使失去了两个最外层电子，剩下的电子仍然被紧密束缚在原子核附近。

此外，铍的独特性质还体现在其在材料科学中的应用上。由于其高强度重量比和良好的耐腐蚀性，铍常用于航空航天、核工业等领域。同时，其微小的离子半径也使其成为研究离子键合和晶体结构的理想模型。

综上所述，简单离子半径最小的元素是铍（Be），其原因在于铍原子在失去两个电子后形成的Be²⁺离子具有极高的核电荷密度和较低的电子屏蔽效应。这一特性不仅揭示了元素周期律的本质，也为新材料的研发提供了理论基础和技术支持。