我们经常将虚拟现实与我们在现实生活中可能永远无法拥有的激动人心的体验联系起来——例如驾驶喷气式战斗机、探索海洋或进行太空行走。但研究人员也开始使用这项技术来研究和开放难以到达的考古遗址。

由于多种原因，考古遗址可能无法进入。它可能在偏远的地方或私人财产上，考古遗迹可能很脆弱，或者到达那里可能很困难或很危险。

从洛杉矶向北驱车一个多小时即可到达风狼保护区。该保护区占地近 100,000 英亩，在美国人口最多的州的中心地带保护着各种濒危和受威胁的物种。

它还拥有两个位于圣埃米格迪奥山的偏远考古遗址。Pleito是世界上绘制最精美的岩石艺术遗址之一，Cache Cave是美国西部发现的最重要的易腐物品原地收藏品之一，包括篮子。最古老的岩画和篮子似乎已有 2000 多年的历史。然而，探索它是有问题的。Pleito 的画作是在剥落的砂岩上发现的，非常脆弱。同时，Cache Cave 是一个复杂而狭窄的洞穴系统。

然而，这些遗址对当地美洲原住民，尤其是特戎印第安部落来说，具有重要的文化意义。他们的一些祖先的手绘制了岩石艺术，而其他技艺高超的篮子制造商则花费数小时制作世界上最好的篮子。直到最近，大多数 Tejon 部落的人都无法访问 Pleito 洞穴遗址，因为它难以进入和脆弱。

现在，我们来自英国中央兰开夏大学的研究人员团队已经创建了这些站点的 VR 模型。我们通过使用数码相机拍摄图像并对现场进行激光扫描来做到这一点。使用像摄影测量这样的“现实捕捉”技术——这有助于从照片中进行测量——然后我们可以开发一个 VR 原型。

2017 年夏天，我们分别在 Wind Wolves Preserve 和 Tejon 部落的办公室测试了原型。反响非常好，年轻的部落成员在类似于“游戏”的环境中反应特别好。同样，该模拟被证明对部落的年长成员有效，其中一些人在访问保护区及其崎岖地形时存在行动不便。

我们还与 Tejon Indians 在 Pleito 的实际站点测试了该软件。两名无法爬上洞穴的部落成员转而在附近的平坦地面上使用 VR 耳机。这使他们能够在探索画作的同时体验环境并“置身于”风景中。据我们所知，这是美洲原住民第一次在现场使用 VR 来重新连接他们自己的过去。

玩

该研究为部落成员提供了一个创新平台，可以将不再存在于人们记忆中的遗址和实践作为一种文化恢复形式进行互动。重要的是，它还提供了一种让年轻部落成员参与祖传空间和实践的有效方式。

除了开放对偏远考古遗址的访问之外，我们现在还能够构建我们所说的“增强现实”体验。尖端考古图像处理技术，如DStretch和反射变换成像，可用于直接在洞穴几何形状上叠加数字增强纹理。这使人们可以查看用肉眼难以看到的网站细节。

例如，调查现场不同绘画层中使用的颜料配方的研究帮助我们展示了洞穴层的分离。它还使我们能够显示该站点，因为它会查看不同的时间点。

这确实展示了考古遗址的 VR 模拟如何提供独特的方式来体验、参与和探索科学数据。

研究机会

作为一种可视化工具，现在出现了使用 VR 等沉浸式技术进行研究的新机会。Allosphere的创新工作——加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的一个设施，有助于对数据进行可视化表示——使研究人员能够以以前不可能的方式分析多个数据集。

在我们在加利福尼亚的工作中，我们正在研究如何使用 VR 来帮助实地研究，方法是使用上一季挖掘的沉浸式重建来帮助我们在洞穴沉积物中更深入地挖掘新的挖掘。这样，我们实际上可以看到我们已经删除的先前层，并更好地将我们暴露的新层上下文化。

该技术在教学中也有很大的用处。我们正在与我们的考古学和人类学学生分享加利福尼亚遗址的模型，提供独特而新颖的机会来探索岩石艺术、处理和检查篮子，甚至使用弓箭等本土技术。

VR 技术也开始开放对世界各地其他站点的远程访问。从大英博物馆对非洲岩石艺术遗址的记录，到打开通往吉萨标志性古迹的扫描金字塔项目，再到与尼古拉特斯拉及其实验室的沉浸式互动，沉浸式技术的应用正在全球范围内激增。

这些项目中最具创意的包括科学信息，使它们不仅仅是简单的复制——增强的学习环境，科学知识可以让公众了解过去。令人兴奋的是，这提供了从旧站点学习的全新方法，而不会损坏它们。