我们知道森林吸收二氧化碳，但就像海绵一样，它们也会吸收人类活动产生的多年污染物。丛林大火袭来时，这些污染物会与烟尘一起释放到空气中。

我们的新研究检查了1984年至2004年悉尼附近四次主要森林大火的空气样本。我们发现了城市空气中的铅，镉和锰等潜在有毒金属的痕迹，以及森林大火烟雾中的细颗粒土壤和燃烧的植被。

这些微量金属与含铅汽油(自2002年以来从未使用过)和工业排放有关，其中包括过去的金属加工，化石燃料燃烧，精炼，运输和发电。

这意味着丛林大火(例如去年夏天破坏澳大利亚的大火)可以清除我们早已淘汰的污染物。健康和其他影响可能数十年没有被完全理解或意识到。

分析空气样本

我们选择了四场主要的丛林大火-分别于1984年，1987年，2001-2002年和2004年-因为它们对整个悉尼的空气质量产生了影响。新南威尔士州政府在此期间每隔六天收集一次空气样本，并将其存档，这意味着我们可以在数年后对其进行研究。

我们分析了丛林大火期间的这些空气样本，并将其与每个事件发生的两个月进行了比较。

如预期的那样，在森林大火期间，空气中的总悬浮颗粒和细颗粒(“ PM10”，其大小为10微米或更小)的空气污染水平更高。

通过统计分析，我们分离了颗粒的来源成分：来自自然土壤的成分和来自人为污染物的成分。我们发现，在森林大火期间，人类来源的污染物成分(包括铅和镉)的浓度增加了一倍。

镉对空气的污染与采矿，提炼，燃烧化石燃料，甚至来自家庭废物有关。但是铅污染的源头则更为复杂。

主角写的故事

同位素是元素(例如铅)的变体。不同的铅“同位素”具有不同的原子质量。

我们的研究测量了空气样本中的铅同位素，以“识别”污染源。

数据表明，铅的来源范围从岩石风化产生的自然起源到含铅汽油排放的来源。

出于对环境和健康的考虑，含铅汽油于1985年开始逐步淘汰，自2002年以来一直没有在车辆中使用。AVGAS中仍使用的汽油量要少得多，后者是为小型活塞飞机发动机提供动力的燃料。

结果，从1984年到2004年，悉尼空气中的铅含量急剧下降。与此同时，空气中的铅同位素发生了变化。

新南威尔士州汽油中使用的铅主要来自Broken Hill的矿山。与悉尼主要基岩霍克斯伯里砂岩中发现的铅相比，Broken Hill铅的同位素特征非常不同。这对应于先前的研究，该研究表明来自悉尼树木的灰分中含有残破山铅。

1994年，悉尼空气中的铅更接近“断山”铅的标志。到2004年，空气中的铅同位素类似于天然的悉尼岩石。但是在2001-2002年和2004年的丛林大火期间，释放的铅开始看起来更像是Broken Hill铅。

这表明，在使用和储存森林的70年中，森林已吸收了铅汽油的排放量。当森林在大火中燃烧时，铅与烟尘和其他丛林大火颗粒一起被转移了。

这对我们的健康意味着什么?

呼吸丛林大火烟雾会严重危害健康。在毁灭性的2019-2020丛林大火期间，丛林大火的烟雾导致400多例额外死亡。

最近，空气质量和健康研究的重点转向了非常细小的颗粒：“ PM2.5”。这些是2.5微米或更小的粒子，可以深入我们的肺部。在2019-2020年的夏季黑森林大火中，PM2.5的水平在24小时内达到每立方米85微克，是澳大利亚空气质量标准每立方米25微克的三倍多。

虽然我们的研究表明，丛林大火期间大气中潜在有毒金属的含量更高，但这种浓度不太可能对健康构成威胁。主要风险来自空气中细颗粒物的总浓度，而不是其组成。

在我们的研究中，四次主要森林大火期间测得的痕量金属浓度低于澳大利亚和世界卫生组织的标准。暴露增加的时期也非常有限，进一步降低了风险。

尽管如此，将所有化学污染物的暴露降至最低是很重要的。这是因为许多物质(例如铅)没有安全的较低暴露极限，并且在最初和最低暴露水平下，其影响通常成比例地更大。

挥之不去的遗产

挥之不去的毒物不仅仅是澳大利亚的森林。在乌克兰和白俄罗斯，丛林大火释放了切尔诺贝利的放射性物质。

随着对杀虫剂破坏作用全球了解的增加，我们不再使用它们。然而，我们仍然在冰冻的北极地区发现它们远离文明，等待冰融化时释放它们。

铅，铜，锰和铀等金属继续在澳大利亚开采和加工。由于周围空气中的污染物沉积在表面上，并随后被摄入，周围社区尤其是儿童感受到了最重大的环境和健康影响。

在全球范围内，铅电池的回收继续污染社区和环境，尤其是中低收入国家的社区和环境。

是的，我们的现代生活方式取决于这些金属和其他有毒化学物质。因此，我们必须非常小心地开采，使用和处置它们，因为一旦进入环境，它们就不会消失。